Nel tubo di acciaio dello spessore di un pollice si trova l'unità di propulsione pirotecnica; la sua pressione deve passare attraverso quattro o più fori nell'airbag e in nessun altro punto, senza in nessun caso lacerare il tubo. I cordoni di saldatura non devono quindi solo trovarsi nella posizione corretta, ma devono anche essere al 100% a tenuta stagna. Di conseguenza, anche il controllo della posizione e delle crepe deve essere affidabile al 100%. Tubi così affidabili sono prodotti dalla König Metall di Gaggenau, vicino a Karlsruhe / Germania.

L'azienda di medie dimensioni a conduzione familiare con 470 dipendenti produce circa la metà di tutti i componenti in lamiera e tubi principalmente per l'industria automobilistica, compresi i tubi di scarico per motori a combustione e i tubi di combustione per sistemi airbag, almeno 10 milioni di unità all'anno in 14 varianti, ma König Metall produce anche attrezzature di produzione proprie, ad esempio per i tubi di combustione. L'amministratore delegato dell'azienda è Hans-Jörg Leuze. Egli deve garantire che solo prodotti testati al 100% lascino la fabbrica in tempo e con regolarità.

Hans-Jörg Leuze descrive un aspetto importante della sua responsabilità: “Lavoriamo sempre con scadenze strette”. König Metall non può permettersi tempi di fermo prolungati. Non solo le attrezzature di produzione, ma anche quelle di collaudo devono essere completamente affidabili in due modi: non devono guastarsi e non devono commettere errori. Se ci sono ancora dei problemi, Hans-Jörg Leuze dice: “Sono l'istanza in cui convergono tutti i problemi”.

König Metall forma i tubi del combustore da lamiere di circa 1 mm di spessore e li salda ad alta frequenza. Ad un'estremità dei fori vengono punzonati, non devono trovarsi nella saldatura. Inoltre, la saldatura longitudinale deve essere priva di crepe e altri difetti.

Vengono eseguiti tre controlli:

- Posizione del cordone di saldatura prima della punzonatura

- Posizione del cordone di saldatura dopo la punzonatura

- Crepe

Per molto anni König Metall ha avuto problemi con i sistemi ottici per il rilevamento della posizione: una telecamera registra i colori intorno alla saldatura e un'unità di valutazione calcola la posizione del cordone di saldatura - in realtà un metodo semplice che ha un solo difetto: non funziona.

König Metall si è resa conto che c'erano almeno dal 2 al 5% di messaggi di errore falsi positivi; ciò significa che quei pezzi scartati erano in realtà perfettamente integri. Una questione costosa. I fornitori di sistemi basati su telecamere non sono riusciti a risolvere i problemi e hanno rinunciato uno dopo l'altro. Di conseguenza, König Metall ha dovuto trovare un metodo affidabile e un fornitore affidabile. Una tecnologia collaudata per il rilevamento e il controllo dei cordoni di saldatura è la tecnologia a correnti parassite, utilizzata con successo da Roland Electronic di Keltern / Germania con circa un quarto di secolo di esperienza nel rilevamento dei cordoni di saldatura. Tuttavia, Roland Electronic ha scoperto che i colori del cordone non sono affidabili per il rilevamento della posizione del cordone di saldatura.

A quanto pare, alcuni cordoni di saldatura erano cuciti fino a due millimetri in più rispetto alle informazioni fornite dai sistemi Roland. A quanto pare significa individuare la posizione in base al colore dei cordoni di saldatura. A Keltern questa impressione non era nuova: da tempo si aveva l'impressione che le apparenze fossero ingannevoli.

I campioni di tubi saldati sono stati analizzati in modo approfondito. Ed ecco che la tecnologia a correnti parassite ha determinato la posizione corretta del cordone di saldatura, mentre il controllo ottico a occhio e con la telecamera era errato. I colori “scivolavano” fino a 2 mm, per qualsiasi motivo. König Metall ha deciso di optare per questa tecnologia affidabile. Hans-Jörg Leuze commenta: “Il tasso di errore del rilevamento della posizione con correnti parassite è ben al di sotto dell'uno per cento”.

Tuncay Özbek, Regional Sales Manager di Roland Electronic, non è sorpreso: “Padroneggiamo la tecnologia a correnti parassite da molto tempo. Non sono né lo sporco né le influenze causate dalle mutevoli condizioni di luce. Solo i campi elettrici e magnetici forti dovrebbero essere evitati”. E spiega inoltre: “Nel nostro sistema il tubo ruota attorno al proprio asse longitudinale, la sonda rimane ferma. Rileviamo l'inizio e la fine e calcoliamo così la posizione”.

Il prodotto è quindi ottimo, ma che dire del fornitore? Com'è il servizio di Roland Electronic? Hans-Jörg Leuze è semplicemente entusiasta: "Roland ha adattato il sistema alle nostre esigenze e lo ha integrato nel sistema, abbiamo potuto testarlo per diverse settimane e inizialmente abbiamo dovuto acquistare solo i sensori che erano stati adattati appositamente per noi, mentre il resto del sistema abbiamo potuto restituirlo. Abbiamo dovuto pagare solo quando abbiamo terminato il test con un risultato positivo. L'installazione di prova è stata fondamentale per noi". Era il 2008. Dopo il primo impianto ne sono stati costruiti molti altri.

“Chi è interessato può testare gratuitamente i propri componenti nel nostro laboratorio applicativo”, aggiunge Tuncay Özbek. Questi test forniscono in anticipo la certezza che i tubi possano essere rilevati in modo affidabile e che le condizioni di processo possano essere soddisfatte.

E il servizio post-vendita? Hans-Jörg Leuze: “Una volta abbiamo avuto un problema la sera del 23 dicembre. La mattina del 24, la vigilia di Natale, il responsabile dello sviluppo è venuto personalmente per installare un nuovo software. Credo che questo la dica lunga sul servizio”. Keltern e Gaggenau distano meno di 100 km, quindi non è un problema essere qui. Come funziona sulle lunghe distanze? Tuncay Özbek ci spiega:

“Sebbene abbiamo rappresentanti in tutto il mondo, nei casi più complessi preferiamo inviare qualcuno dalla nostra sede centrale. Il personale lì è ancora più preparato. Infine, possiamo raggiungere la maggior parte dei clienti entro 24 ore”.

Hans-Jörg Leuze interviene immediatamente con una dichiarazione: “I clienti sono i costruttori di macchine Roland che integrano i sistemi nei loro impianti; gli utenti finali sono gli utilizzatori di tali impianti. Noi costruiamo le nostre attrezzature di produzione, quindi siamo allo stesso tempo clienti e utenti finali”. Roland Electronic e König Metall si conoscono, si capiscono e si apprezzano a vicenda. Dichiarazione originale del CEO Leuze: “Un buon prodotto - una partnership modello”.