No tubo de aço com espessura de um polegar está localizada a unidade de propulsão pirotécnica; sua pressão deve passar por quatro ou mais orifícios para o airbag e para nenhum outro lugar, isso não deve, em hipótese alguma, rasgar o tubo. As costuras de solda não devem apenas estar na posição correta, mas também devem ser 100% estanques. Consequentemente, a inspeção da posição e das rachaduras também deve ser 100% confiável. Tubos tão confiáveis são produzidos pela König Metall em Gaggenau, perto de Karlsruhe/Alemanha.

A empresa de médio porte, administrada pelo proprietário, com 470 funcionários, produz aproximadamente metade de cada componente de chapa metálica e tubo principalmente para a indústria automotiva, incluindo tubos de escape para motores de combustão e tubos de combustão para sistemas de airbag, pelo menos 10 milhões de unidades por ano em 14 variantes, mas a König Metall também produz equipamentos de fabricação por conta própria, por exemplo, para os tubos de combustão. O CEO da empresa é Hans-Jörg Leuze. Ele deve garantir que apenas produtos 100% testados saiam da fábrica no prazo e regularmente.

Hans-Jörg Leuze descreve um aspecto importante de sua responsabilidade: “Estamos sempre trabalhando contra prazos”. A König Metall não pode se dar ao luxo de ter paradas prolongadas. Não apenas os equipamentos de produção, mas também os equipamentos de teste devem ser totalmente confiáveis de duas maneiras: não podem falhar e não devem cometer erros. Se ainda houver problemas, Hans-Jörg Leuze diz: “Eu sou a instância onde todos os problemas se encontram”.

A König Metall forma os tubos do combustor a partir de chapas com cerca de 1 mm de espessura e os solda com alta frequência. Em uma das extremidades, os orifícios são perfurados e não devem ficar na solda. Além disso, a costura longitudinal deve estar livre de rachaduras e outros defeitos.

Três itens de teste são realizados:

- Posição da costura de solda antes da perfuração

- Posição da costura de solda após a perfuração

- Rachaduras

Durante muito tempo, a König Metall teve dificuldades com sistemas ópticos para detecção de posição: uma câmera registra as cores ao redor da solda e uma unidade de avaliação calcula a posição do cordão de solda — na verdade, um método simples que tem apenas uma falha: não funciona.

A König Metall percebeu que havia pelo menos 2% a 5% de mensagens de erro falsas positivas; isso significa que as peças descartadas estavam, na verdade, em boas condições. Um problema caro. Os fornecedores de sistemas baseados em câmeras não conseguiram resolver os problemas e desistiram, um por um. Consequentemente, a König Metall precisava encontrar um método confiável e um fornecedor confiável. Uma tecnologia comprovada para detecção e teste de cordões de solda é a tecnologia de correntes parasitas — utilizada com sucesso pela Roland Electronic, de Keltern, na Alemanha, com cerca de um quarto de século de experiência na detecção de cordões de solda. No entanto, a Roland Electronic descobriu que as cores da costura não são confiáveis na detecção da localização da costura de solda.

Aparentemente, algumas costuras de solda estavam costurando até dois milímetros além das informações fornecidas pelos sistemas Roland. Aparentemente significa localizar a posição pela cor das costuras de solda. Em Keltern, essa impressão não era nova: há muito tempo eles tinham a impressão de que as aparências enganavam.

Amostras de tubos soldados foram analisadas em profundidade. E eis que a tecnologia de correntes parasitas determinou a posição correta da costura de solda, enquanto o controle óptico a olho nu e com câmera estava errado. As cores “escorregaram” até 2 mm – por alguma razão. A König Metall decidiu optar por essa tecnologia confiável. Hans-Jörg Leuze comenta: “A taxa de erro da detecção de posição com correntes parasitas é bem inferior a um por cento.”

Tuncay Özbek, gerente regional de vendas da Roland Electronic, não se surpreende: “Dominamos a tecnologia de correntes parasitas há muito tempo. Não se trata de sujeira nem de influências causadas por mudanças nas condições de luz. Apenas campos elétricos e magnéticos fortes devem ser evitados.” E ele explica ainda: “O tubo gira em nosso sistema em torno de seu eixo longitudinal, a sonda fica sobre ele. Detectamos o início e o fim e, assim, calculamos a posição.”

O produto é, portanto, bom, mas e o fornecedor? Como é o serviço da Roland Electronic? Hans-Jörg Leuze está simplesmente entusiasmado: “A Roland adaptou o sistema às nossas necessidades e o integrou ao sistema. Pudemos testá-lo por várias semanas e, inicialmente, tivemos que comprar apenas os sensores que foram especialmente adaptados para nós, e o restante do sistema pudemos devolver. Só tivemos que pagar quando terminamos o teste com um resultado positivo. A instalação de teste foi crucial para nós.” Isso foi em 2008. E depois da primeira fábrica, muitas outras foram construídas.

“Os interessados podem testar suas peças gratuitamente em nosso Laboratório de Aplicações”, acrescenta Tuncay Özbek. Esses testes fornecem antecipadamente a certeza de que os tubos podem ser detectados de forma confiável e que as condições do processo podem ser atendidas.

E quanto ao serviço pós-venda? Hans-Jörg Leuze: “Tivemos um problema na noite de 23 de dezembro. Na manhã do dia 24, véspera de Natal, o próprio gerente de desenvolvimento veio instalar um novo software. Acho que isso diz tudo sobre o serviço.” Entre Keltern e Gaggenau há menos de 100 km de distância; portanto, não há problema em estar aqui. Como fica em distâncias longas? Tuncay Özbek nos explica:

“Embora tenhamos representantes em todo o mundo, em casos complicados preferimos enviar alguém da nossa sede. O pessoal lá é ainda mais bem treinado. Finalmente, podemos chegar à maioria dos clientes em 24 horas.”

Hans-Jörg Leuze responde imediatamente com uma declaração: “Os clientes são os fabricantes de máquinas Roland que integram os sistemas em suas fábricas; os usuários finais são os usuários dessas instalações. Nós construímos nossos próprios equipamentos de fabricação, portanto, somos clientes e usuários finais ao mesmo tempo.” A Roland Electronic e a König Metall se conhecem, se entendem e se apreciam mutuamente. Declaração original do CEO Leuze: “Um bom produto – uma parceria exemplar.”